Dans la nuit du 23 au 24 septembre 2022, notre pays a vécu un moment symbolique avec la mise à l’arrêt définitif de Doel 1 : en entrant en phase de « mise à l’arrêt définitif », Doel 3 a été le premier des sept réacteurs nucléaires belges à cesser définitivement sa production d'électricité. Cette mise à l’arrêt a été supervisée par l’Agence fédérale de Contrôle nucléaire (AFCN) et s’est déroulée en toute sûreté. Un chantier de grand ampleur a commencé pour l’exploitant et pour l’AFCN.
Le site de Doel comprend quatre réacteurs nucléaires (num 1 à 4). ©AFCN
Vous trouverez sur cette page des explications concernant les différentes phases de cette vaste opération de déclassement du réacteur nucléaire de Doel 1.
©AFCN
Phase 1 : phase précédant la cessation des activités
Le 1er avril 2022, après des mois de préparation et d’échanges préalables avec l’AFCN et Bel V, Electrabel a introduit auprès de l’AFCN une notification de cessation des activités pour Doel 1, le troisième de ses sept réacteurs.
Le 15 septembre 2022, l’AFCN a approuvé la notification de cessation des activités. Elle a confirmé que les activités et modifications projetées, décrites dans cette notification, pouvaient être mises en œuvre dans le cadre de l’autorisation d’exploitation actuelle.
Phase 2 : phase post-opérationnelle (après la cessation des activités)
Cette phase a débuté dès l'arrêt définitif de la production d’électricité. Elle est couverte par l’autorisation d’exploitation, ce qui signifie que seules des activités de préparation au démantèlement sont autorisées. On peut citer par exemple le déchargement du cœur, le nettoyage des systèmes qui ne sont plus nécessaires, l’évacuation de produits dangereux et d'outils, l'aménagement de la salle des machines, etc.
Les activités plus importantes ne pourront débuter que quand l’exploitant aura obtenu une autorisation de démantèlement.
Activités préparatoires au démantèlement
Avant de pouvoir véritablement entamer les travaux de démantèlement de Doel 1, de nombreuses activités préparatoires sont requises :
- Limitation des risques et incommodités présents dans l’installation : évacuation du combustible usé, des déchets et des eaux usées, vidange des circuits, décontamination de certains circuits. A ce stade, 99,9% de la radioactivité est évacuée des installations à démanteler.
- Préparation de l'installation en vue de son démantèlement : organisation des accès et des zones de circulation, modification de la ventilation et de la distribution électrique, et traitement et élimination de certains appareils pour libérer de l’espace.
- Perfectionnement des connaissances sur l'état de l’installation : inventaire des matières dangereuses, détection de l'amiante, prélèvement d'échantillons pour analyse radiologique.
Au terme de cette phase, l’installation est prête à être démantelée.
Safety Considerations in the Transition from Operation to Decommissioning of Nuclear Facilities - Safety Reports Series No. 36
Etant donné la complexité et l’ampleur des travaux, cette phase est subdivisée en plusieurs étapes.
Débranchement de l'alternateur du réseau électrique et mise à l'arrêt du réacteur
Le débranchement de l’alternateur du réseau électrique et la mise à l’arrêt du réacteur ont constitué la première étape. Au cours des semaines qui ont suivi, 157 assemblages de combustible ont été extraits du réacteur et amenés dans les piscines de désactivation. Cette opération est relativement analogue à ce qui se fait lors d’une révision en phase d’exploitation, à la différence qu’aucun nouvel assemblage ne sera chargé dans le réacteur cette fois-ci.
Une fois le réacteur déchargé, les tubes-guides d’instrumentation ont été à leur tour retirés. Au total, ces opérations ont duré environ un mois.
Désormais, le circuit primaire est rempli d’eau. Les composants internes seront toujours à l’intérieur du réacteur, tandis que le couvercle du réacteur est fermé et boulonné en guise de préparation de l'étape suivante.
A partir de cette étape, étant donné que le réacteur est entièrement déchargé, le risque d'incidents du réacteur est considérablement réduit.
Décontamination chimique du circuit primaire
L'activité principale de cette étape est le nettoyage chimique du circuit primaire. La plupart des systèmes primaires sont en effet contaminés. Cette contamination est fixée dans la couche d'oxyde et ne peut être éliminée par le rinçage.
L'objectif premier de la décontamination chimique est de supprimer le plus d'activité possible et de minimiser ainsi la dose au personnel lors des prochaines étapes. L'objectif secondaire est de complètement décontaminer (une partie) le circuit primaire de sorte que le métal ne soit plus radioactif et ne soit plus considéré comme un déchet radioactif.
Pour ce qui est du Chemical System Decontamination du circuit primaire, l’autorité de sûreté était convaincue de la valeur ajoutée de cette activité (réduction de la dose et limitation des déchets ou de leur activité lors du futur démantèlement). Cette opération a requis une approbation spécifique de l’AFCN et de Bel V pour pouvoir débuter.
Parallèlement à ces travaux, les éléments combustibles du réacteur continuent à se refroidir dans le bassin de construction du combustible.
Planning prévisionnel
L'AFCN estime que l'évacuation du combustible usé des piscines de désactivation de Doel 3 durera au moins jusqu'à l’été 2027. L'AFCN constate également que de nombreuses étapes doivent encore être franchies avant d’entamer le démantèlement et considère donc cette date comme la meilleure estimation possible à l'heure actuelle. L’AFCN est particulièrement attentive au respect du calendrier, et surveille rigoureusement l’avancement de la préparation du démantèlement. Il convient de ne pas différer le début du démantèlement au-delà de ce qui est nécessaire.