À l’échelle mondiale, l’intérêt pour l’énergie nucléaire et pour les nouvelles technologies nucléaires, telles que les petits réacteurs modulaires (SMR), est à nouveau marqué. En Belgique également, de nouveaux projets ou installations nucléaires pourraient émerger à l’avenir.
Ces évolutions ne modifient pas le rôle de l’Agence fédérale de Contrôle nucléaire (AFCN).
En tant qu’autorité de contrôle indépendante, l’Agence continue de veiller à la sûreté nucléaire, à la sécurité et à la non prolifération, dans le but de protéger la population, les travailleurs et l’environnement contre les risques liés aux rayonnements ionisants. L’AFCN adapte toutefois sa manière de travailler afin de se préparer au mieux à d’éventuels dossiers futurs.
C’est dans ce contexte que l’AFCN a mis en place en interne le programme « New Build ». L’objectif de ce programme est de permettre à l’Agence de se préparer à de nouveaux projets nucléaires en Belgique, notamment en développant son expertise, en poursuivant l’amélioration de ses processus internes et en organisant la collaboration avec sa filiale technique Bel V.
Se préparer à des dossiers nouveaux et complexes
Les nouveaux projets nucléaires soulèvent des questions variées et complexes, portant notamment sur :
- la sûreté nucléaire, la sécurité et la non prolifération ;
- la gestion des déchets et le transport ;
- les cadres juridiques et réglementaires ;
- la communication et l’implication des parties prenantes.
Il ne s’agit pas seulement de la construction d’installations, mais bien de l’ensemble de leur cycle de vie, de la phase de conception jusqu’au démantèlement.
Etant donné qu’il n’est pas encore déterminé aujourd’hui quels projets ou technologies se concrétiseront, l’AFCN et Bel V se préparent progressivement. Cela leur permet de développer leurs connaissances, d’améliorer leurs processus et d’intégrer de nouveaux enseignements dans leur préparation.
Apprendre grâce à la coopération internationale
Cette préparation s’inscrit également dans un contexte international en pleine évolution.
L’AFCN participe activement à des collaborations et groupes de travail internationaux réunissant des autorités de sûreté nucléaire, au sein desquels :
- les connaissances et les expériences sont partagées ;
- les questions de sûreté sont analysées conjointement ;
- une harmonisation des approches réglementaires est recherchée.
Cette coopération permet à l’AFCN de mieux comprendre les nouvelles technologies, telles que les SMR, d’échanger connaissances et expériences, et de faire évoluer le cadre réglementaire en ligne avec les bonnes pratiques internationales.
Acquérir de l’expérience en pratique
Outre la coopération internationale, l’AFCN développe aujourd’hui une expérience concrète grâce à des initiatives nationales et internationales.
Ainsi, l’Agence, en collaboration avec sa filiale technique Bel V, participe notamment à :
- la Joint Early Review du concept de SMR développé par NUWARD, en collaboration avec d’autres autorités européennes ;
- des échanges de prelicensing dans le cadre du projet EAGLES, portant sur des technologies de réacteurs avancés.
A travers ces démarches :
- nous développons nos connaissances concernant différents concepts et technologies ;
- nous évaluons les projets au regard du cadre réglementaire belge et identifions d’éventuels points bloquants ;
- nous clarifions et, le cas échéant, développons les attentes et les pratiques.
Ces initiatives contribuent à mieux préparer le traitement d’une éventuelle demande d’autorisation.
Cette participation ne signifie en aucun cas une approbation ou un soutien à des projets spécifiques, mais vise à renforcer la préparation du contrôle.
Prêts le moment venu
Grâce à l’ensemble de ces démarches, l’AFCN se prépare à d’éventuels projets futurs afin d’être prête le moment venu.
Concrètement, cela implique de :
- disposer de l’expertise necessaire ;
- développer des processus et des méthodes de travail adaptés ;
- renforcer ses capacités.
Toujours avec une même mission : protéger la population, les travailleurs et l’environnement contre les risques liés aux rayonnements ionisants.